In einem Zertifizierungssystem wird die Einhaltung von festgelegten Regeln oder Standards überprüft. Die Prüfung wird von einer externen Person, zum Beispiel einem Gutachter durchgeführt. Ein Zertifizierungssystem besteht somit aus drei Teilen: Dem Standard , dessen Einhaltung anhand eines Prüfsystems kontrolliert wird und einem Akkreditierungsystem, welches die Unabhängigkeit des Prüfers bestätigt. Nach erfolgreichem Bestehen einer solchen Prüfung wird ein Zertifikat ausgestellt. Beispiele für Zertifizierungssysteme im Bereich der Nachhaltigkeit sind ISO 9001 (Qualitätsmanagment) oder SA8000 (Sozialmanagement).
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